l'Automobile.
| La Grande Aventure Tourangelle de |
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l'Automobile. |
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| Une firme automobile
très célèbre en son temps : Rolland Pilain avait son usine principale
place Rabelais, à deux pas du Collège. Un de ses modèles de course est
ici présenté place Rabelais. Comme d'autres firmes automobiles célèbres (Rolls-Royce, De Dion-Bouton), Rolland-Pilain est née de l'accord entre un financier, François Rolland, notable tourangeau enrichi dans le commerce des vins, et un mécanicien de génie mais sans fortune, Emile Pilain.
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D'abord installés rue Victor Hugo ils produisent dès 1907 leurs premiers modèles : type A de 20 chevaux, type B de 34/45 chevaux. Emile Pilain a tenu dès le début à concevoir et construire les éléments nobles de ses voitures, le moteur en particulier, au lieu de se contenter d'assembler des éléments fournis par des entreprises spécialisées.En 1913, Rolland Pilain s'installe dans une ancienne usine de chaussures au 44 place Rabelais. |
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Pendant la première guerre mondiale, l'usine participera à l'effort de guerre en tournant des obus. Parmi les 450 employés, beaucoup de femmes remplacent alors les hommes partis sur le front. L'usine utilise aussi des prisonniers allemands. |
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L'usine reste une entreprise familiale avec l'arrivée de Lucien Rolland qui succède à son père et du frère d'Emile pilain. 1923 sera l'année phare de la firme avec la sortie de la C23, remarquablement construite et qui s'illustrera dans de nombreux concours d'élégance. Avec un magasin sur les champs Elysées, des succès dans les courses de côtes et les courses de régularité alors très populaires, Rolland Pilain est dans les années 20 une marque très connue en France et à l'étranger.
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L'usine de Tours concevait et fabriquait les châssis-moteurs (ce qui entraînait les doléances des riverains qui se plaignaient des nuisances) mais les carrosseries réalisées d'abord par des artisans locaux furent confiées à Allard et Lardy de Niort puis Kelsch, spécialiste des carrosseries légères tendues de simili-cuir à Paris. La concurrence de la grande série (Citroën, Renault, Peugeot), le manque de capital rendent inéluctable le dépôt de bilan définitif en 1932. |
| La production totale : environ 5500 voitures (dont une centaine a survécu). est modeste mais Rolland Pilain : - a connu une activité sportive peut-être trop ambitieuse pour ses moyens financiers mais qui l'a fait connaître au niveau national et à l'étranger. L'orgueil de la marque est la superbe 8 cylindres A22 à double arbres à cames en tête construite en 1922 et qui se comportera brillamment au Grand Prix de Tours en 1923 avant d'abandonner sur panne mécanique. Rolland Pilain trouvera sa revanche 15 jours plus tard au Grand Prix de Saint Sébastien en Espagne en remportant les 2 premières places. |
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- est reconnu par les historiens de l'Automobile comme les pionniers du freinage hydraulique (première voiture européenne équipée de freins "hydropneumatiques" sur les 4 roues en 1922). Le liquide ( eau + glycérine) circulait dans une conduite tubulaire usinée dans la masse de l'essieu, les flexibles étant à l'époque insuffisamment fiables. - a déposé de nombreux brevets dont certains amenaient un progrès réel à l'automobile. |
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- a participé à des raids audacieux: première traversée de l'Afrique d'Ouest en Est, de Konakry à Djibouti au cours de l'hiver 1924-1925, liaison Paris-Hanoï en 1928, trois ans avant la croisière jaune Citroën ! Ces 2 exploits furent réalisés par Gustave Duverne, aviateur ex- pilote de chasse devenu garagiste à Tours. Hergé s'est peut-être inspiré de la Rolland Pilain pour la voiture de Tintin au Congo. |
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| En 1985, deux passionnés , Gilles Blanchet et Claude Rouxel publient un premier livre: Rolland Pilain, la grande aventure tourangelle de l'automobile et créent l'Association des Amis de Rolland Pilain. Cette association regroupe des anciens de l'usine de Tours ou leurs descendants, des collectionneurs et des passionnés du patrimoine tourangeau. L'association compte actuellement 85 adhérents et tient depuis 1996 son assemblée générale au Collège Rabelais. Parmi les adhérents, des amateurs hollandais, suisses, italiens, portugais et anglais. un livre: Rolland Pilain, la Voiture des As, L'As des Voitures , par Gilles Blanchet et Claude Rouxel, éditions Page de Garde, 76320, Caudebec-lès-Elbeuf. Prix public:150F. Une association: Association des Amis de Rolland-Pilain, correspondance: Jean Blanchard ancien professeur du collège, 25 rue de l'Ile de France, 37300, Joué-lès-Tours.tel: 02 47 67 52 33. |
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Pour finir une photographie prise en Juillet 2000
lors de la 2ème commémoration du 77ème anniversaire du Grand Prix de Tours
(1923) avec une Rolland Pilain A22 à gauche, une Bentley au centre et une Voisin à
droite. Ces commémorations ont lieu grâce à la passion des
collectionneurs. Photographie Alain Berry |
| Si vous aimez les belles voitures aller voir l'exposition de cabriolets |  |
