Le gyroscope

Le gyroscope est composé d'une toupie métallique relativement lourde enfermée dans une cage ser-vant de support et de protection.

Les extrémités coniques de l'axe de la toupie sont libres de tourner dans les cuvettes ménagées à l'extrémité de deux vis en laiton solidaires de la cage.

Pour lancer le gyroscope, on commence par entourer un fil souple et solide autour de son axe. L'extrémité du fil traverse un petit trou ménagé dans l'axe et servant de point d'attache momentané.

Ensuite et en tirant rapidement et fermement sur le fil, qui en fin de course se désolidarise de l'en-semble, on imprime à la toupie un mouvement circulaire rapide.
Il suffit alors de poser le gyroscope "lancé" sur une surface plane comme c'est le cas à droite ou sur un fil tendu comme le montre la photographie de dessous pour suivre ses évolutions.

En première approximation, on admet que c'est le moment cinétique de la toupie, dépendant de son poids et de sa vitesse de rotation, qui est à l'origi-ne des comportements qui ne sont pas sans nous surprendre...

La tête sphérique de l'une des vis de suspension comporte une fente permettant de poser le gyroscope sur un fil. L'autre tête présente une cuvette conique permettant de poser l'appareil sur une pointe. Autrefois et sur certains jouets plus complets, cette pointe était souvent le sommet d'une "Tour Eiffel" en miniature autour de laquelle on voyait "voler" un avion relié au gyroscope par un fil de fer...

A gauche et ci-dessous, le gyroscope en rotation n'est suspendu que par un fil et ne tombe pourtant pas. Il tourne et oscille lentement autour de l'axe de ce fil : c'est le phénomène de précession.

Gyroscope de Foucault ou de Bohnenberger pour l'étude de la précession des équinoxes c'est à dire du lent changement de direction de l'axe des équinoxes et de l'axe de rotation de la Terre.
Bien entendu, il ne s'agit plus d'un jouet mais d'un instrument construit pour l'enseignement.

SOCIETE GENEVOISE
pour la Construction d'Instruments
de Physique et de Mécanique :
"Physical  et Mechanical Instruments" - 1900