Spectromètre Yvon
Ph. Pellin

Cet appareil qui ressemble à un microscope... n'est pas un microscope. Il est utilisé pour étudier l'absorption de certaines composantes de la lumière blanche lorsque cette dernière traverse une substance liquide. Le phénomène se traduit par l'apparition, tout le long du spectre lumineux obtenu, de zones sombres appelées "bandes d'absorption" qui permettent souvent la reconnaissance de certains corps en solution.
Il est possible que le "spectromètre Yvon" présenté, construit par la maison Ph. PELLIN à la fin du 19e siècle, ait été destiné à l'examen du sang afin de déceler, très rapidement, la présence de composés anormaux à la suite d'un empoisonnement ou d'une asphyxie par exemple.

Spectromètre Yvon construit par Ph. Pellin - hauteur minimum 33 cm . A droite les cuves dont les fonds sont transparents - Circa 1880

Une grande partie de l'image est visible sur la photographie. L'échelle micromètrique est graduée de 0 à 86

Le liquide à étudier étant introduit dans une cuve dont le fond est transparent, on immerge l'extrémité du spectroscope et on observe, à travers l'oculaire, les "bandes d'absorption".  L'avantage de l'appareil d'Yvon sur un spectroscope classique est qu'il offre la possibilité de faire varier à volonté l'épaisseur de la couche traversée. Cette propriété est d'ailleurs mentionnée, en 1889, par Société française de physique :

..."Toutes les autres conditions expérimentales restant constantes, on observe que l'intensité d'une bande d'absorption diminue :

1° Avec l'épaisseur et la dilution de la couche absorbante.

Ainsi une bande invisible sous une certaine épaisseur, ou avec une certaine dilution, devient apparente sous une épaisseur ou une dilution plus grande.
Ce résultat, presque évident, était connu dès les premiers travaux sur l'analyse spectrale par absorption. On connait d'ailleurs le spectromètre Yvon, dans lequel on peut varier à volonté et mesurer l'épaisseur de la couche absorbante."...

Société française de physique - Partie du compte rendu de la séance du 1er mars 1889

Même sous de faibles proportions des composés actifs, les bandes d'absorptions deviennent décelables si l'observation est réalisée sous une épaisseur importante. Cette épaisseur peut atteindre 80 mm avec le spectromètre Yvon.

La présence du vernier permet de relever la hauteur de la couche traversée avec la précison du dixième de millimètre.

Dans son manuel à l'usage des candidats au Certificat d'Etudes Physiques, Chimiques et Naturelles, A. LEDUC présente des spectres d'absorption caractéristiques du sang en précisant la position des bandes par rapport aux raies du spectre solaire (I). Le spectre (II) correspond à l'oxyhémoglobine du sang normal. Si on ajoute un agent réducteur à ce sang, les deux bandes sont remplacées par une seule (appelée bande de Stokes), intermédiaire aux deux précédentes : on est en présence de l'hémoglobine réduite ou déxoxyhémoglobine (III). En soumettant le sang à l'action d'un acide fort, on obtient le spectre (IV) caractéristique de la méthémoglobine en solution acide...  

MANIPULATIONS DE PHYSIQUE - A. LEDUC - Librairie J.-B. BAILLERE - PARIS - 1895