L’Alsace fut une des premières régions d’Europe à avoir des relations suivies avec le Japon dès la deuxième moitié du XIXème siècle, dès l’ouverture du Japon au commerce extérieur en 1858. Après la révolution de Meiji, des relations économiques se sont établies à l’initiative du Japon. A cette époque, l’Alsace était le leader européen des techniques d’impression sur étoffe. Ayant eu connaissance de ce savoir-faire, certains chefs d’entreprises japonais, principalement du Kansai, se sont mis en rapport avec des entreprises alsaciennes pour y faire réaliser, avant même la construction d’une industrie textile moderne au Japon, des tissus imprimés pour le marché japonais. Il s’en est suivi des échanges très importants, non seulement sur le plan économique, mais aussi au niveau des arts et du design. En effet, pour faire imprimer les tissus, des dessins était envoyés du Japon en Alsace. Le Musée de l’Impression sur Étoffes de Mulhouse possède environ 150 dessins et échantillons de tissus relatifs à ces échanges. Ces documents permirent aux Européens de commencer à découvrir un univers de formes qui jusque là leur était resté inconnu. C’est ainsi que l’Alsace fut un des premiers canaux par lesquels les formes japonaises pénétrèrent en Europe. C’est de cette confrontation que sont issus l’Impressionnisme et l’Art Nouveau. Par ailleurs, ces contacts avec le Japon engendrèrent en Alsace même une véritable mode du Japon, qui se traduisit notamment par la constitution d’importantes collections d’œuvres d’art et d’objets japonais, qui sont toujours présentes dans les musées alsaciens.

Cette relation ne devait jamais s’interrompre par la suite. Dès la fin du XIXème siècle, les étudiants japonais vinrent nombreux fréquenter l’Université de Strasbourg. En 1925, le futur Empereur Shôwa vint visiter l’Alsace en tant que prince héritier. Par la suite, et particulièrement au cours des trente dernières années, les relations s’intensifièrent, à la fois sur le plan économique, avec de nombreux investissements japonais en Alsace, et sur le plan culturel et académique. Les artistes japonais visitent régulièrement l’Alsace. Miyazaki Hayao, pour son célèbre film d’animation « le Château Ambulant » a choisi l’Alsace, et particulièrement la Ville de Colmar, comme cadre du scénario.

La création d’un Département d’études japonaises à l’Université de Strasbourg il y a 20 ans, et celle du CEEJA il y a près de 10 ans, manifestent également la force de ces liens. Elles illustrent également l’engagement de l’Alsace en faveur de cette relation toute particulière avec le Japon.

L’Alsace est aujourd’hui la première région française pour l’accueil d’entreprises japonaises. Plus d’une vingtaine de structures d’origine nippone y sont représentées dans les domaines de l’industrie, mais aussi de l’éducation, de l’administration (Consulat Général du Japon à Strasbourg), des échanges internationaux ou de la culture. Près de 5000 emplois ont été créés en Alsace grâce à cette présence.

Les études japonaises, à l’Université de Strasbourg, vont jusqu’au plus haut grade universitaire, le doctorat. Le japonais est la troisième langue la plus étudiée à l’université, parmi les 25 langues proposées. La région compte de nombreux ressortissants japonais et l’Alsace est la première région française d’accueil de la communauté nippone après Paris. Au Japon, le réseau des amis de l’Alsace reste très actif.

* Liste des entreprises japonaises implantées en Alsace http://www.strasbourg.fr.emb-japan....

Brève chronologie des relations Alsace – Japon

1982 Ouverture du Bureau Alsace à Tôkyô.

1985 Installation d’une Maison Alsacienne au « Little World Museum of Man » près de Nagoya. Chaque année, une alsacienne rejoint ce musée afin d’y représenter l’Alsace et y accueillir les nombreux visiteurs japonais

1986 Ouverture du Lycée Seijô (Seijô Gakuen) à Kientzheim ainsi que du Centre Culturel Seijô à Colmar.

Implantation de Sony France, première entreprise niponne installée en Alsace

Création d’un Institut de Japonais à l’Université Marc Bloch de Strasbourg avec initiation au japonais.

1991 Création du « Département d’études japonaises » à l’Université Marc Bloch de Strasbourg et création du DEUG.

1992 Ouverture du Consulat Général du Japon à Strasbourg

1996 Création de la Licence de japonais à l’Université Marc Bloch de Strasbourg

1998 La Région Alsace est présente au Salon des Régions de France à Tôkyô

2000 Création de la maîtrise de japonais, du DEA et du Doctorat à l’Université Marc Bloch de Strasbourg

2001 Création d’une Maison Universitaire France Japon à Strasbourg - Création du Centre Européen d’Etudes Japonaises d’Alsace

2005 Implantation de Mitsubishi Heavy Industrie à Mulhouse (MHI Equipement d’Alsace) Création de l’option japonais en LEA à l’Université Marc Bloch de Strasbourg

2008 Accueil de la Japan Week, événement international, à Strasbourg en partenariat avec notamment le CEEJA

2009 Visite du Prince Hitachi no Miya, frère cadet de l’Empereur, et de son épouse en Alsace et au CEEJA

2010 Lancement d’un projet d’accueil d’universités japonaises sur le site de Kientzheim