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Cette écriture est l'une des écritures préhelléniques de Crète à l'Age du Bronze Moyen et Récent. Elle a rayonné aussi dans les Cyclades, la Laconie et l'Asie Mineure, de Troie à Milet. Sur la lancée de l'érudit grec Tsountas, premier collectionneur d'inscriptions préhelléniques sur vases égéens au XIXe siècle, Georges Perrot et Arthur Evans établirent dès 1894 l'existence de plusieurs écritures crétoises qui précédèrent les alphabets phénicien et grec. Georges Perrot s'en ouvrit dans son livre écrit en collaboration avec Chipiez (Histoire de l'art dans l'antiquité, t. VI : la Grèce primitive, l'art mycénien, Paris, 1894). L'archéologue britannique Sir Arthur Evans fut le premier à identifier clairement les hiéroglyphes crétois d'une part, et les deux écritures linéaires, plus schématiques, d'autre part : le Linéaire A et le Linéaire B. Il opéra cette classification progressivement à partir de 1894, et définit précisément les deux systèmes linéaires en novembre 1903. En septembre 1894, il parlait d'une écriture "linéaire et quasi-alphabétique", avant d'opérer la distinction entre les deux écritures linéaires successives, le linéaire A précédant le linéaire B. Pour Evans, le linéaire constitue l'évolution normale du système préalable, qu'il dénomme pictographique ou hiéroglyphique. Ainsi, lors de la découverte d'une inscription sur pierre à Psykhro en 1896, il estime que les signes de l'inscription résultent de la "inéarisation" des signes pictographiques originaux. Evans a défini le linéaire A d'après la stratigraphie du palais de Knossos dans une communication à l'Académie Britannique en novembre 1903. Pour lui, cette écriture caractérise la première phase du second palais. On se référera sur la passionnante fouille de Knossos par Evans et sa mise à jour de la civilisation minoenne à l'ouvrage captivant de J.A. Macgillivray, Minotaur : Sir Arthur Evans and the archaeology of the Minoan myth (Hill and Wang, New York, 2000). Pour la définition plus complète du linéaire A, revue et complétée par les archéologues depuis Evans, je renvoie à mon ouvrage de synthèse : Introduction au Linéaire A, publié en 2000 (voir la bibliographie). Hubert La Marle, 2008 > Pour plus de précisions : quelques chiffres sur le linéaire A |
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