Les caractéristiques dominantes
des dystonies sont des contractions
musculaires involontaires, soutenues (toniques) ou spasmodiques
(cloniques) répétées, comme le
blépharospasme au niveau de la paupière.
Ces contractions sont responsables de mouvements ou de torsions d’un
segment du corps en flexion ou en extension (par exemple, crampe des
écrivains). Les dystonies sont assez fréquentes. Elles
peuvent varier
en sévérité, être permanentes ou ne survenir
que dans une activité
particulière, à l’action. Elles sont
généralement exacerbées par le
stress, la fatigue, l’activité ou un changement de posture et
sont au
contraire soulagées par le repos, la relaxation et
différents gestes
que le patient prend l’habitude de faire. Les dystonies de la face
peuvent toucher la bouche, la mâchoire, ou encore le cou
(torticolis).
La plus fréquente est la dystonie cervicale qui prédomine
chez la femme
de 50 ans. Il arrive que cette dystonie soit associée à
un tremblement.
La cause des dystonies n’est pas bien connue : on suggère un
trouble
fonctionnel dans certaines zones de la base du cerveau (par exemple, au
niveau du putamen) ou dans le tronc cérébral. Le plus
souvent,
l’imagerie cérébrale est normale.
Il est vraisemblable qu’il s’agit d’une anomalie de la transmission de
certains peptides cérébraux, en particulier
noradrénergiques. Certaines
dystonies semblent génétiques, d’autres sont
«sporadiques»,
c’est-à-dire qu’elles ne sont pas liées à un
caractère familial. Le
traitement des dystonies fait souvent appel à des techniques de
relaxation, au port d’une prothèse ou aux médicaments.
Ce sont des anticholinergiques ou des substances bloquant les
récepteurs dopaminergiques. Certains relaxants musculaires sont
aussi
utiles. Lorsque la dystonie est très localisée, il peut
être
intéressant de proposer des injections de toxine botulinique au
niveau
des muscles concernés. Le soulagement est remarquable mais
souvent
temporaire. Ces injections sont effectuées par des neurologues
qui en
ont une bonne expérience. > D'après Recherche &
Santé n°82
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