Les classes d'autodéfense sont très populaires, surtout auprès des femmes, qui représentent environ 90% de la clientèle. Certaines n'accueillent d'ailleurs que des femmes, d'autres sont mixtes.

Dans ces cours, hormis le fait qu'on vous apprendra les techniques de défense autant verbales que physiques, on défait aussi des mythes. Comme celui qui veut que les femmes ne soient pas capables de se défendre. «La socialisation des femmes fait qu'elles ne sont pas portées à l'autodéfense et qu'elles pensent que rien ne fonctionnera contre un homme», explique Claudine Thibodeau, coordonnatrice du CRAN des femmes.

Ce groupe ainsi que le Centre de prévention des agressions de Montréal (CPAM) offrent des cours réservés aux femmes. L'approche féministe y est donc aussi valorisée, mais le cours n'est pas une thérapie. L'aspect physique représente le quart du cours, le reste est consacré à la défense verbale - apprendre à crier entre autres - ainsi qu'à l'aspect psychologique. «L'objectif premier est de ne pas se rendre à l'autodéfense physique», précise Mme Thibodeau.

Côté physique, on frappe sur des coussins et on termine en cassant une planche en deux. Une action révélatrice, car aucune femme ne s'en pense capable, pourtant toutes réussissent. Aucune simulation d'agression. «Cela peut faire revivre des mauvaises situations», estime la coordonnatrice.

Approche différente pour Georges Manoli, un policier qui enseigne l'autodéfense depuis plus de 20 ans. Ce dernier privilégie la simulation d'agression ainsi que l'apprentissage de l'affirmation de soi.

«La simulation permet de rendre la situation réelle. Elle ajoute une expérience à laquelle le cerveau va se référer en cas d'urgence», explique M. Manoli.

Selon lui, chaque personne possède un volcan dans son for intérieur. L'objectif de la méthode enseignée est de le faire exploser au bon moment.

Un cours devrait durer un minimum de 10 à 15 heures. Le coût varie de 40 à 100$.

Philosophie de vie

Il existe aussi les arts martiaux, sauf que l'apprentissage est plus long. Le but de ces cours n'est pas seulement l'autodéfense, mais d'acquérir une philosophie de vie. C'est aussi une activité physique assez intense qui n'est pas accessible à tout le monde. Il faut quand même une bonne forme physique pour se lancer dans les arts martiaux.

«Ces cours sont aussi incomplets. J'ai toujours en tête l'histoire de cette femme, ceinture noire de karaté, qui a été incapable de se défendre lors d'une agression. Si elle avait les outils physiques, il lui manquait les outils psychologiques», raconte Julie Marcoux du CPAM.