On ne visite pas l'Australie, on ne voyage que dans de petites portions de ce pays immense grand comme une douzaine de fois la France, mais qui a moins de 20 millions d'habitants, établis surtout le long des côtes et en particulier au Sud-Est. Les premiers habitants ou aborigènes, provenant d'Asie par le détroit de Torres il y a 50.000 ans (les dates approximatives sont contreversées) ont été décimées au cours de la colonisation. Ils sont restés longtemps isolés du reste du monde, leur culture est étrange et intéressante, les Australiens (ou "Aussies") ont décidé de s'y intéresser, peut-être tardivement, de la protéger et de la développer. L'intérieur du continent est l'Australie rouge, sauvage et désertique, le Red Heart de l'outback, très peu peuplé, parsemé de lieux sacrés pour les aborigènes, terres de ranchs immenses où sont élevés du bétail, des chameaux, des kangourous... Les paysages sont souvent très beaux mais peuvent être monotones sur des centaines de kilomètres, sur des terrains très anciens avec une morphologie souvent tabulaire, parsemée de rides et dépressions, parcourues par des rivières intermittentes nombreuses qui ne parviennent pas jusqu'à la mer. Le vaste désert de Simpson est particulièrement désolé. L'Est et le Sud ont des régions plus accidentées et des montagnes (Queensland, Nouvelle-Galles du Sud, Victoria): Blue Mountains, Massif de Flinders, etc.; le Kosciusko a 2228 m). La faune et la flore spéciales font partie de l'attrait exercé par l'Australie, la patrie d'origine de la plupart des eucalyptus, des callistemons, grevilleas, de nombreux acacias, etc. Le voyage pendant lequel ont été prises ces quelques photos a comporté de longues marches à pied, même... dans la ville de Sydney!
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Darwin est une ville modeste du bout du monde dans la touffeur tropicale, tempérée par la mer, très étalée en surface, un petit centre agréable et des jardins dans un pays riche. Elle est tournée vers l'Asie, ofrre un marché du soir avec de nombreux petits boutiquiers thaïlandais et indonésiens. |
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Kakadoo National Park à 200 km environ de Darwin, dans les Territoires du Nord, .Cette région deux fois plus grande que la France, ne contient que 1 % de la population de l'Australie. Lever de soleil à Yellow Water (un crocodile dort tout près au premier plan). La nature est extraordinairement riche en oiseaux et reptiles dans un espace protégé. Le bateau glisse sur l'eau en faisant le moins de bruit possible. Une zone magique. Mais une attraction majeure pour touristes est de nourrir les énormes crocodiles d'estuaire à l'aide de morceaux de viande au bout d'une ficelle. Sur une photo à gauche, un jabiru dans un marécage s'est emparé d'un serpent. |
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Deux jours d'une marche assez éreintante dans le Bush, dans les rochers, petites rivières, forêt, termitières, et heureusement de superbes vasques d'eau claire pour se baigner. Une nature peuplée de plantes inconnues pour nous, résonnant de cris étranges, et aussi des mouches le jour et des moustiques le soir et la nuit. Peintures, empreintes de main, grafittis aborigènes datant de plusieurs milliers d'années, dans des abris sous roches éloignés dans la forêt, accessibles après longues marches sans véritable sentier (avec guide spécialisé, cela va de soi).. |
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Le Bush recèle d'énormes termitières; c'est un terrain à kangourous, plein de fleurs inconnues des Européens. Ci-dessous le trajet de 2 h en avion de Darwin à Alice Spring fait réaliser l'immensité des Territoires du Nord, peu peuplés. Un long estuaire bordé de mangroves, de grandes étendues vides (la route unique et toute droite vers le Sud, en bas et à droite de la vue faisant face à l'Ouest), l'arrivée à Alice Spring dans une région barrée de chaînes gréseuses d'Ouest en Est, tout à fait caractéristiques. |
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Alice Springs, à mi-chemin entre le Nord et le Sud, fondée comme relai du télégraphe en 1872 grâce à la présence d'un trou d'eau modeste mais permanent.La construction de cette ligne fut une prouesse technique à l'époque. Bourgade moderne de moins de 35000 hab., il faut faire près de 1 000 km pour rencontrer une autre agglomération digne de ce nom, mis à part des chantiers miniers, et des postes dont certains sont tenus par des Aborigènes.La rivière est presque toujours à sec (à dr.), mais ses rares crues sont violentes. Pour les Aborigènes, la terre leur appartient, beaucoup d'endroits sont des lieux sacrés et les hommes blancs sont des usurpateurs. |
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| Progression vers les montagnes visibles au loin, dans les MacDonnell. La marche en ligne droite est impossible à cause des rochers de calcaire dolomitique faisant saillie et de la végétation arbustive dense. Il n'y a pas de sentiers et le danger de s'égarer est important par manque de points de repère. Nous avions un bon guide... |
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| Le Spinifex est constitué d'une ou deux graminées qui croisssent en formant des cercles de plus en plus grands abritant une petite faune. Celui-ci est au début de sa formation. Le cercle peut atteindre 2-3 m de diamètre, la morphologie des feuilles permet de canaliser les gouttes de pluie ou la rosée vers le pied de la plante. À droite, au sommet des MacDonnell (1500 m environ). Le petit hélicoptère était chargé de déposer des jerricans d'eau mais il est tombé en panne, ayant cassé son stabilisateur. |
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Dans le cratère d'impact de Gosses Bluff causé par la chute d'une grosse météorite ou d'une comète il y a 142 millions d'années. Visible par satellite à 23°50'S, 132°19'E, près des Mac Donnell à l'ouest d'Alice Spring. La vue prise au milieu de la structure circulaire montre (sur un angle de 120° environ) une partie du relief, une 23°50'S, 132°19'Ecouronne de 5 km de diamètre qui est le reste du piton central du cratère démantelé par l'érosion. Ce relief intriguait les aborigènes qui l'ont interprétée comme la chute d'un enfant des dieux du pays de Rêve dans la Voie Lactée. Le cratère lui-même, plus ou moins effacé dans la topographie, a été l'objet de nombreuses études géologiques et a 27 km de diamètre. | |
| Pendant toute la durée d'un pique-nique au bord de la route, il n'est passé qu'un seul véhicule. Un évènement! Les distances sont grandes et monotones, on roule plein pot (et tout le monde a une radio ou un téléphone par satellite, un GPS, etc). À droite la pierre plate à l'entrée de Palm Valley |
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Palm
Valley dans les MacDonnell (Finke National Park). Des rochers aux formes
curieuses bordent une oasis rendue célèbre par une relique
végétale rarissime, Livistona mariae (Arecaceae) à
port de palmier. À droite et ci-dessous, l'étonnant Kings Canyon aux parois de grès de l'ère Primaire, abruptes et hautes de 200 m. Un circuit pédestre spectaculaire va de la Cité Perdue au Jardin d'Eden. Près de Kings Canyon, parc national de Watarrka. |
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| Ci-dessus bivouac dans le grand "Outback" australien, immenses espaces où pousse le Mulga (Acacia aneura), le "Desert Oak" (Allocasuarina decaisneana), le Spinifex (Triodia). La nuit les dingos poussent des hurlement sinistres. |
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Au centre de l'Australie la montagne sacrée d'Uluru (Ayers Rock) haute de 342 m au-dessus du plateau. Montée très raide au départ mais facile (chaîne) quoique dangereuse dit-on sous la pluie. Le circuit à pied autour de la montagne fait 9 km. Du sommet au loin les Monts Olgas à 35 km environ. |
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La montagne est un lieu sacré pour les aborigènes, il y a des grottes avec peintures, les touristes sont tolérés dans la mesure où ils apportent quelques revenus, mais il est interdit de camper au sommet. Un musée consacré à la culture aborigène est placé à proximité immédiate. |
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Au sommet du mont
sont de nombreuses petites cuvettes naturelles gardant l'eau de pluie quelque
temps, suffisamment longtemps pour permettre à de petits crustacés
(des Branchiopodes, longueur 20 mm) de se reproduire. Les œufs supportent
la dessication et sont entraînés par le vent. La couleur verte
est peut-être due à des algues symbiotiques.
À droite l'entré du Parc National des monts Olga, dômes de grès séparés par des vallons profonds et pittoresques. Voir page suivante. |
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