Ladakh

Ladakh

Le Ladakh est une région située dans l¹État indien du Jammu-et-Cachemire, le plus septentrional de l'Inde, longeant le cours supérieur de l'Indus. Le Ladakh est bordé au nord par les montagnes de Karakorum et de Kara Tagh, au sud par une chaîne élevée qui prolonge l'Himalaya du Népal. Quatre caractères essentiels sont à dégager. Le premier est l'altitude générale élevée (3000 - 4500 m). Le second est d'ordre climatique : la région est protégée du régime de la mousson et possède un climat aride, avec des précipitations annuelles souvent inférieures à 100 mm. Les conditions sont très rudes, les villages étant bloqués par la neige au cours de l'hiver qui connaît des froids extrêmes. Les pentes montagneuses, friables, désertiques et soumises à une érosion intense, sont pour la plupart inhabitables. Le troisième caractère est sa population. Les Ladhakhi ont une origine tirée à la fois de populations indiennes et mongoles, leur dialecte est tibétain. Ils sont bouddhistes en majorité, bien que l'Islam progresse dans cette région. Les Ladakhi vivent dans des villages établis dans le fond des vallées où il y a de l'eau, celle-ci étant ici et là acheminée par des canaux d'irrigation le long des pentes. Le quatrième caractère est d'ordre politique. Toute cette région, considérée par l'Inde comme potentiellement menacée par la Chine, est également revendiquée par le Pakistan. La ville de Srinagar au Cachemire, qui fut le point d'entrée de notre voyage au Ladakh, est actuellement dans une zone d'insécurité, affligée de bagarres inter-ethniques ou inter-confessionnelles, et de conflits frontaliers dont les derniers ont été assez graves. La présence militaire très lourde entretenue par l'Inde (plus de 100.000 hommes), ne facilite pas les déplacements dans cette magnifique terre de trekking.

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Confluent de l'Indus venant de la gauche et du Zanskar. À droite, chortens en montant au Namika-La, près de Mulbeck.

Mulbeck et son bouddha géant, à 40 km à l'ouest de Kargil, marque l'entrée en pays bouddhiste. Temple séculaire. Écharpes rituelles, svastika, photo du Dalaï Lama, les sept coupes remplies d'eau fraîche, etc. Un symbolisme complexe et riche, synthèse du bouddhisme venu de l'Inde et du lamaïsme.

Montée au Konka-La (4907 m), et à droite le site désertique impressionnant du monastère de Lamayuru.

École près de Wanla. Le village n'est accessible par aucune route, la population très démunie vit d'élevage, de cultures de céréales et de pois. La jeune institutrice enseigne aux enfants deux autres langues en plus du dialecte, le hindi et l'urdu. Les élèves répètent à voie haute. Il y a de rares livres, pas de cahiers, les enfants écrivent sur des planchettes de bois avec des stylets, l'encre étant un mélange du limon de la rivière et d'eau (!)

Vallée de la Marka, que nous remontons à pied. Village de Chilling. Dans cette demeure de notable, il n'y a pas de cheminée, la fumée du foyer s'évacue par un trou dans le toit. Dégustation de boissons étranges... À droite le malicieux forgeron du village avec son moulin à prières.

Incursion dans la vallée du tumultueux Zanskar, qu'aucune route ne borde sur un terrain difficile. Les habitants remontent plus facilement la rivière en hiver, en cheminant sur le cours d'eau gelé. À droite, la vallée de la Marka.

Une bergerie monastère dans la haute vallée. Les moines cheminent de village en village, en accomplissant le rituel, en soignant les gens par talismans et herbes, et propagent les nouvelles entre les familles connaissant la polyandrie.

Montée à un sommet secondaire du Kang Yaze, au sud de Leh. Camp de départ à 5000 m, zone d'élevage de moutons et de yacks. Nous montons ici à 6250 m, par une grande pente de neige gelée à 30-35 degrés, assez facile, mais rendue épuisante par le manque d'oxygène (en haut 60% de déficit par rapport au niveau de la mer !) et le froid très vif. Un groupe de 8 personnes (et un guide) ravies par la rude expérience.

Après passage d'un col à 5300m (Konmaru La), une longue descente vers l'Indus par une vallée étroite et difficile (en particulier pour les bêtes de portage), le village de Thiksey et l'intéressant monastère d'Hemis

Drapeaux de prière au-dessus de la ville de Leh. Les seules zones vertes et cultivées n'occupent que le fond de la vallée, tout le reste, à plus de 95%, est du désert. Le "Palais Royal" de Leh en abandon partiel héberge des moines, mais menace ruine.

Danse du Ladakh, des mouvements lents chargés de symbolisme, amour, suppliques, résignation et préparation à la vie suivante. La ville de Leh vue des hauteurs.

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