L'ubiquiste jacinthe d'eau. La navigation le long du fleuve est magnifique, avec le défilement des villages, la circulation des pirogues. Aperçu des fêtes avec danses et entendu le bruit obsédant du tam-tam, qui par sa sonorité sourde s'entend de très loin à travers la forêt. On entend aussi partout le râle lancinant et répété émis par le Daman des arbres (Dendrohyrax arboreus). Ci-dessous, village, le "débarcadère" d'une plantation de café dirigée par un immigrant français. Sur le bord droit de la photo du centre, on distingue une énorme termitière pointue. Les pirogues taillées d'une seule pièce dans un tronc d'arbres sont des outils de transport essentiels.
La navigation en remontant le courant se fait très près du bord, au milieu du cours en sens inverse. La faible profondeur à cette période de l'année (mars-avril) permet une propulsion en s'appuyant sur le fond. Les pêcheurs capturent de gros poissons, les perches du Nil (appelées capitaines). À droite fillettes appartenant à une famille de pêcheurs. Un gamin d'une dizaine d'années s'est approché et m'a demandé: "c'est quoi ton pays?". Après ma réponse il m'a demandé: "c'est où la France ?". -"Loin au nord", je lui ai répondu. "Alors tu habites dans le désert?". -"Non, plus loin encore, il y a la mer, et c'est après celle-ci". Regard émerveillé et alerte du gosse qui n'avait probablement vu ni la mer ni le désert, mais qui savait qu'il y a des régions bizarres où il n'y a pas d'arbres ni d'eau, ou au contraire de grandes étendues d'eau. Il m'a proposé d'essayer sa pirogue. L'essai ne fut pas concluant. Cet esquif, qu'il dirigeait avec grâce et habileté, ne m'a paru si stable, après quelques évolutions maladroites je me suis retrouvé à l'eau, aux grands rires des petits africains du fleuve. À chacun son truc !
Entrée dans la forêt à partir de la Lobaye près de Mongoumba. Sans un guide pygmée, il serait difficile de trouver son chemin dans cette forêt dense et obscure, sans points de repère faciles, où on pourrait passer à 10 m d'un endroit habité sans le voir. Le guide se dirige par des détails inconnus de nous, une branche cassée, un tronc couché, une vieille souche, etc. et avec l'instinct infaillible des hommes de la forêt. Il y a des milliers de papillons très colorés, (ici un Cymothoe sangaris) mais aussi des colonnes de grosses fourmis magnans agressives, des guêpes, des herbes irritantes et une touffeur moite assez pénible. La lumière solaire tombe verticalement à la mi-journée, mais une faible partie seulement parvient au sol et il fait très sombre.
Ci-dessus les habitants du village viennent voir notre campement, très intrigués par ces visiteurs blancs et leur matériel, leurs vivres. Silencieux, amicaux, et placides, ils ne demandent rien. La curiosité est réciproque. Parmi les ressources du village figurent les noix de palme, qu'on pile dans un mortier en bois partagé par le village, qui semble ne rassembler comme les autres villages aperçus qu'un très petit nombre de familles, quatre ou cinq. La vie communautaire semble très développée.
ci-dessus à droite une case typique faite de branches recourbées en arceaux et couvertes de feuilles de bananier ou de tout ce que la nature fournit facilement.< D'autres cases faites de branches et d'écorces paraissent plus conséquentes et sont probablement réalisées quand le village compte s'installer plus longtemps. Ces constructions fragiles sont abandonnées telles quelles si la communauté émigre. Les femmes transportent les braises du feu dans une calebasse, et les outils sont portés dans une hotte caractéristique servant de sac à dos, retenue par une lanière d'écorce entourant le front.
Un musicien chante dans l'obscurité en s'accompagnant d'une sorte de harpe à une seule corde, dont la caisse de résonance est ici une boite de lait concentré récupérée. Un soir à la nuit tombée et à la lumière de la pleine lune, les gens du village se sont rassemblés et ont fait la fête. Danses et chants à des rythmes simples, lancinants, marqués au pied par des grelots faits de graines de parasoliers, imitant curieusement certains cris et bruits de la forêt. Un ballet étrange de deux heures, selon un certain rituel assez mystérieux, parfois expressif et à charge souvent érotique, que nous avons observé en silence complet dans l'obscurité (ni lampe ni flash). Un héritage très lointain remontant aux racines de l'Afrique ? Rarement vu quelque chose d'aussi irréel et impressionnant.
Ci-dessus au centre, la jeune fille a reçu, transmis par le chef du village, un T-shit trop grand pour elle, mais ravie, elle a décidé de nous préparer une salade. On ne savait pas ce qu'elle avait mis dedans mais elle était très bonne ! À droite préparation de la chasse, à laquelle nous serons invités. Le sorcier enduit les filets d'une décoction par lui préparée, en formulant des incantations magiques. Les filets seront attachés pour former un périmètre dans lequel on rabat le gibier en poussant des hurlements. Les enfants se préparent à l'opération armés de leurs longues sagaies.
Retour de la chasse avec des prises, des céphalophes. Les pygmées trouvent aussi leurs ressources dans la chasse ou le piégeage de divers animaux (singes, damans), effectuent en groupe la collecte des riches ressources de la forêt, des fruits (ici des corossols), des chenilles, des ignames, du miel, des champignons. Les lianes et les écorces sont autant de matériaux précieux. La collecte l'eau est paradoxalement un problème. Les pygmées creusent des trous sous l'humus pour la récolter et s'établissent volontiers au voisinage de grands arbres comme les parasoliers près desquels il y a davantage d'eau. La liane à eau tranchée à la machette fournit autant d'eau fraîche désaltérante qu'une gourde pleine (ci-dessous à gauche).
Ci-dessus la forêt est une véritable cathédrale végétale où les plantes s'élèvent à la recherche de la lumière, très parcimonieusement distribuée au sol. Elle est le siège d'une vie intense, les essences sont variées dont l'une est menacée (l'ébène). Les zones incendiées ou défrichées sont fortement dégradées et remplacées par la brousse stérilisée par la latérite. Les champignons rouges sont des termitières
.À gauche une famille pygmée devant sa demeure temporaire.
À droite, un des plus gros scarabées connus, le Goliath africain, long de 5 cm.
Le jeu au village. Les pygmées qui n'avaient sans doute jamais vu de petits ballons gonflables se sont amusés comme des enfants, pendant de longues minutes, jeunes et vieux, à renvoyer cette chose si légère, jusqu'à ce qu'une épine mette fin à la dite chose. Une orchidée.
Ci-dessous, corvée d'eau dans la forêt. Fin du jour sur la rivière Lobaye et retour vers la "ville"..
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