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Le désert du Namib

Le désert du Namib, qui a donné son nom à la Namibie, est probablement un des plus beaux de la planète par la variété des paysages et des couleurs. Il s'étend sur plus de 1000 km le long de l'Atlantique et comprend la fameuse Côte des Squelettes marquée par les épaves de navires échoués, parfois de plusieurs siècles. Toute cette zone est profondément aride et connaît en été des températures élevées, mais bénéficie fréquemment en bordure de l'océan de brumes et brouillards au contact du courant froid de Benguela, ce qui favorise l'éclosion d'une flore spéciale. La partie orientale du Namib est une zone de transition semi-aride (50 à 100 mm de pluie par an) bordant des hauts plateaux montagneux, les collines du Parc National du Naukluft en Lüderitz et Walvis Bay, le massif du Brandberg (2573 m), les monts du Spitzkoppe.La partie la plus habitée de la Namibie s'étend sur une zone nord-sud de Otjiwarongo à Rehoboth en passant par la capitale Windhoek. Vers l'Est en direction du Botswana commence le désert du Kalahari. Au nord du Pays se trouve une région de savanes contenant le célèbre Parc national d'Etosha

La Namibie est devenue indépendante en 1990 après une histoire de décolonisation longue et complexe marquée par la violence, qui l'a détachée de la République d'Afrique du Sud après une occupation coloniale par les Allemands, les Hollandais et les Sud-Africains. La langue officielle est l'anglais mais beaucoup de gens parlent l'afrikaans. La population blanche, minoritaire, renferme encore de nombreux habitants de souche allemande.

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Des montagnes à structure tabulaire, et à droite les dunes de Sesriem.

Dans les dunes de Sesriem

Sur les plus hautes dunes par temps venteux. La plus élevée dépasse 300 m. Les grandes étendues claires sont des fonds de lac asséchés, avec des troncs d'acacias morts, pour certains depuis des siècles. La chaleur est très forte (près de 40) dans le fond de ces cuvettes en plein midi.

Autre vue d'un lac mort. Vue de droite, survol du Namib par un circuit de 750 km en Cessna . Le désert est un festival de dunes et rochers aux couleurs incroyables. C'est aussi une région diamantifère.

Les dunes à gauche sont celles de Sossusvlei. Réseau de dunes, souvent avec des couleurs vives. Certaines zones sont diamantifères.

Immensités aux couleurs étranges. Image de droite, en remontant le côte désertique, dite Côte des Squelettes (épaves de navires ensablées par l'avancée du rivage). Souvenirs de naufrages et de sinistres épopées dans ces régions déshéritées

Troupeaux d'otaries (photographiés au téléobjectif par Jean-Marc Pasquier). Un troupeau très nombreux se visite en bord de mer à Cape Cross. Pélicans à Walvis Bay. Le secteur héberge de nombreux cormorans, de vastes colonies de flamants et autres oiseaux intéressants.

À Walvis Bay et à Swakopmund, cité côtière. Préfecture locale, servant aussi de villégiature aux habitants de Windhoek, la températrure près de l'océan étant plus fraiche. Il y a une township à la périphérie et encore quelques restes perceptibles de l'ancien apartheid malgré une forte bourgeoisie commerçante noire.

Dans le Spitzkoppe le célèbre arbre carquois ou kokerboom, qui est un aloès (Aloe dichotoma) et à droite le Zygophyllum stapfii (dollar bush). Les petites plantes du désert captent une partie de leur eau par les brouillards provenant de la côte.

Acacia erioloba (camelthorn), un des acacias les plus répandus de Namibie, et superbe lézard (20 cm environ).

Un Commiphora ou arbre à papier (l'écorce se délite en plaques très fines).

Comme souvent sous les tropiques, les couchers de soleil ont des teintes spectaculaires.

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