Que l’on choisisse d’allaiter ou que l’on préfère donner le biberon, l’alimentation du jeune enfant est souvent source de nombreuses interrogations. Qu’il soit maternel ou infantile, le lait doit rester l’aliment exclusif du jeune enfant, jusqu’au minimum l’âge de six mois (voire plus en cas de terrain allergique).
A travers ce dossier, nous allons essayer de répondre aux questions que vous pouvez vous poser afin de vous aider à bien nourrir votre enfant.
Le plus grand avantage d’allaiter votre enfant est de lui fournir une alimentation parfaitement adaptée à ses besoins. Le lait maternel est en effet supérieur aux laits infantiles et au lait de vache. Il procure à votre enfant une meilleure immunité, le protégeant ainsi mieux contre diverses infections. Il est également prouvé qu’il permet de réduire le risque d’allergies, notamment chez les enfants prédisposés (présence de personnes allergiques dans la famille).
N’oubliez pas de supplémenter votre enfant toutes les semaines en vitamine K pendant toute la durée de l’allaitement maternel exclusif.
En plus de ces avantages pour votre enfant, allaiter aurait un effet protecteur contre certains cancers, dont celui du sein (1).
Afin de vous aider à allaiter, il existe des tire-laits, manuels ou électriques, qui vous permettent de recueillir le lait et de le conserver au réfrigérateur 24 heures ou au congélateur une semaine, si par exemple vous devez vous absenter, ou pour vous permettre de ne pas vous lever la nuit en laissant par exemple le papa se charger de donner votre lait.
L’allaitement s’interrompra progressivement à la reprise du travail de la maman par exemple. Mais il n’existe pas de durée maximale pour nourrir son enfant au sein !
Parce qu’il n’est pas toujours possible d’allaiter son enfant (raisons de santé, absence de montée de lait ou raisons personnelles), il existe sur le marché des laits de substitution au lait maternel, appelés « laits infantiles ». Ils sont mis au point afin d’être le plus proche possible de la composition du lait maternel. Ces laits ne sont pas à confondre avec le lait de vache classique, qui n’est pas du tout adapté à l’alimentation du nourrisson.
Il existe différentes classes de laits infantiles 1er âge (c’est-à-dire conçus pour couvrir les besoins des enfants de la naissance jusqu’à l’âge de 6 mois).
Les laits infantiles « classiques »
C’est le lait que l’on conseillera à tout enfant sans soucis de santé particulier (absence de risque allergique, de régurgitations ou de problèmes de digestion). Leur composition et la teneur des différents constituants (glucides, lipides, protéines, vitamines, oligo-éléments) répondent à une réglementation très stricte, afin de garantir une sécurité sanitaire et nutritionnelle. Ces laits sont enrichis notamment en vitamine D (pour une meilleure assimilation du calcium), en fer (pour l’aider à lutter contre les infections) et en acides gras essentiels, qui participent au bon développement visuel et cognitif.
Les laits anti-régurgitations
Ces laits peuvent vous être conseillés par votre pédiatre si votre enfant a tendance à régurgiter après les biberons. Ils sont beaucoup plus épais que les laits infantiles classiques, afin d’augmenter la durée du biberon (l’enfant mange moins vite donc avale moins d’air) et de diminuer les reflux.
Les laits hypoallergéniques
Ces laits sont utilisés en cas de risque allergique (par exemple un des deux parents de l’enfant est lui-même allergique). Dans ces préparations, les protéines contenues dans le lait ont été « coupées » en plus petits morceaux, afin d’être mieux tolérés par l’enfant.
Les laits à hydrolyse poussée
Ces laits sont indiqués en cas d’allergie avérée au lait. L’hydrolyse des protéines est beaucoup plus poussée que dans les laits hypoallergéniques. Leur taille est alors si petite qu’elles sont mieux assimilées et ne provoquent donc plus de réactions d’intolérance.
Les laits anti-diarrhéiques
Ces laits vous seront conseillés par votre pédiatre ou votre pharmacien lors d’un épisode diarrhéique. En complément d’une bonne réhydratation, ces laits sans lactose permettront de ne pas accentuer les problèmes de transit. Ils sont utilisés en remplacement complet du lait habituel pendant les troubles digestifs.
Les laits anti-coliques
Durant les premiers mois de sa vie, le système digestif du nourrisson est encore immature : cela peut se traduire par des ballonnements, des pleurs après le biberon, voire de la constipation. Ces laits sont conçus pour faciliter la digestion et sont parfois enrichis en "bonnes bactéries" utiles au bon fonctionnement digestif.
Quelque soit le mode d’alimentation choisi, le lait doit rester l’aliment exclusif jusqu’aux six mois de l’enfant. Dès lors, vous pourrez commencer à diversifier progressivement son alimentation, tout en gardant le lait comme aliment principal.
(1) D’après le « Guide nutrition de la naissance à trois ans », www.mangerbouger.fr
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Dernière mise à jour le : 13/08/2008