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"Puits de silex,
mine de savoir"

Comment repérer
une mine de silex
par Jean Caroff, élève de Ts2

Problématique :
Lors du labourage de son champ, un agriculteur a remarqué la présence de pierres et de bois de cerf dans son sillon et cela sur plusieurs dizaines de mètres ainsi que de légers affaissements sur son champ qu’il préparait pour la première fois. Intrigué par l'aspect travaillé de ces échantillons, il en informe le service archéologique des Yvelines.
Après observation, les archéologues identifient des pics en bois de cerf, une barre à mine de 60 cm et deux herminettes en silex parmi les objets rapportés.
Ces archéologues émettent l'hypothèse de l'existence d’une ancienne mine créée par des hommes préhistoriques et demandent alors à l’agriculteur s’il pouvait prêter son champ pour effectuer une fouille archéologique, pour vérifier cette hypothèse.

Vérification expérimentale :

1) Protocoles :
a. Analyse aérienne : un ballon gonflé à air chaud prend des photos à 200 mètres d’altitude, photos numérisées.
b. Analyse locale : 2 appareils de prospection (un magnétique et un électrique) analysent les différences entre les zones.
c. Analyse manuelle : une dizaine de creusements sont effectués au niveau des affaissements déclarés par l’agriculteur

2) résultats expérimentaux :
a. Analyse aérienne :
Le ballon donne des images précises des différents dénivelés pouvant correspondre à des puits creusés.

On obtient les résultats suivants :

b. Analyse locale : le passage d’une zone clair à une zone sombre est testé par prospection électrique :

puis par prospection magnétique : les résultats montrent une différence du champ magnétique au niveau des lieux 1, 2, 3 qui confirment les résultats obtenus par la prospection électrique.

c. Analyse manuelle : différents silex taillés et éclats de silex ont été relevés sur le site n°1.
Proche de ce site, se trouve un affaissement dans la zone claire alors que les éclats trouvés étaient dans une zone sombre.
A côté de ce site, ont été trouvées des céramiques cassées en plusieurs morceaux dispersés au niveau du site n°2 ainsi que des roches sur lesquelles se trouvent des rainures de sel identifiées grâce à un test à la flamme.

3) Interprétations :
La datation au carbone 14 sur les échantillons rapportés par l’agriculteur indique qu’il s’agit d’objets datant de 4000ans avant J-C à plus ou moins 50ans. Cette estimation est confirmée par la datation identique des objets prélevés sur le site. L’exploitation de cette mine correspond au néolithique moyen, période faste pour l’exploitation de mine de silex.

Les prospections électrique et magnétique ont permi de reconstituer un important réseau de galeries qui indique l’importance de la présence du silex dans les Yvelines, dont fait parti l’ancienne mine dont voici une coupe schématique :.

1. On remarque des rétrécissements dans certains couloirs qui nous montrent l’utilisation d’enfants pour l’exploitation de cette mine.
2. Des restes de silex étaient parfois contenus dans des sortes de chambre de taille qui devait favoriser la remontée des pierres.
3. Les restes de taille retrouvés montrent que les hommes du néolithique avaient installé sur le lieu même de l’extraction un site de coupe et de taille des silex extraits.


Conclusion :
Cela montre une certaine réflexion préalable à l’organisation de la mine pour ne gâcher un minimum de terrain et de pierre qui peuvent être perdues au moment de leur transport. Cette analyse du site 2 et son interprétation nous amènent à réfléchir : la présence de céramique pouvant contenir de la nourriture et le sel montrent que des femmes pouvaient se trouver sur le site afin de cuisiner la nourriture. Ces preuves tendent à nous indiquer que des familles entières vivaient sur le lieu de l’extraction et que chacun participait à la taille des silex, il semblerait qu’un véritable "village" se construisait autour de la mine.
Tout ceci nous indique que les hommes qui ont travaillé sur cette mine ont montré une grande capacité de réflexion et un grand savoir faire sur la taille des silex et l’organisation quasi "industrielle" de la mine.