L'eau, matière précieuse Exposés de la classe de 2°7 année 2004/2005

La pollution par le pétrole
Anthony ALVES, Rémi LACAN et Frédéric SANCHEZ

Photo de l'Erica avec sa traine d'hydrocarbures Et pourtant les pétroliers présentent bien des inconvénients : L'Erika, l'Amoco-Cadiz, l'Atlantique-Empress... Souvenez-vous de ces bateaux qui ont ravagés nos côtes et tous ces oiseaux morts à cause du pétrole. La marée noire est malheureusement toujours d'actualité, fléau qui détruit nos littoraux. Photo de l'Erica rompu

photo d'oiseaux mazoutés : http://www.mareenoire.info

La toxicité du fuel qui se répand varie selon sa nature : plus il est lourd comme dans le cas du Prestige et moins il contient de composés volatiles toxiques. La courte période d’évaporation est suffisante pour que les oiseaux inhalent les produits volatiles qui irritent les muqueuses respiratoires, leur donnant une pneumonie souvent aggravée par la présence de certains microorganismes pathogènes. Lorsqu’un oiseau a le malheur de rencontrer une nappe d’hydrocarbures, il s’y englue progressivement. Ceci annule le pouvoir isolant des plumes : les oiseaux souffrent d’hypothermie et ont du mal à voler, ils ont en plus du mal à flotter du fait de la perte d’étanchéité du plumage ! En essayant de nettoyer leur plumage à l’aide de leur bec, ou qu’ils se nourrissent de proies marines contaminées (poissons, crustacés, calmars), les oiseaux ingèrent les produits pétroliers. Très liposolubles, ils traversent bien les parois du tube digestif. Souffrant d’ulcères, l’oiseau présente de nombreux signes cliniques (ballonnements, vomissement, anorexie, diarrhée, gastro-entérite hémorragique) qui s’accompagnent d’une rapide perte de poids. D’autre part, les oiseaux marins savent dessaler l’eau de mer qu’ils boivent, à l'aide de glandes dans les narines. Or, la perturbation du fonctionnement de ces glandes entraîne une déshydratation de l’animal.

Enfin, d’autres organes et fonctions biologiques sont également touchés : dégénérescence du foie, atrophie des glandes surrénales, affaiblissement du système immunitaire, problèmes locomoteurs (incoordination, tremblement musculaire) et surtout infertilité (diminution du nombre d’œufs pondus et de leur taux d’éclosion, affaiblissement de la résistance des œufs par amincissement de la coquille, malformations congénitales et retard dans le développement des oisillons).
Et pour causer de tels dégâts, une infime quantité d’hydrocarbures est suffisante nous apprend l’ornithologiste :“certaines études ont montré que la contamination d’un œuf par seulement 4 microlitres de fioul, via la nourriture contaminée ingérée par la femelle par exemple, pouvait entraîner la mort de l’embryon ! ”. Impossible donc pour ces malheureux oiseaux de faire face aux nappes visqueuses, et dans les cas les plus désespérés, leur seul espoir de rester en vie réside dans la qualité des soins et du nettoyage prodigués par les bénévoles.

Et combien d’autres espèces marines périssent en silence sous la surface sans ne jamais pouvoir bénéficier d’une aide humaine pour s’en sortir ?

La marée noire est un phénomène catastrophique pour l'environnement. Parmi ces problèmes, mentionons les dangers d'explosion et d'incendie ; la toxicité pour les êtres vivants et l'environnement ; la migration dans le sol, l'eau et l'air; les odeurs; et la perturbation des processus édaphique comme la rétention d'eau et le cycle des éléments nutritif.
La lutte contre une marée noire en France est régie par le PLAN POLMAR. Il existe donc un cadre organisationnel qui met en place la conduite à tenir.

Mais dans un âge où le pétrole est roi, l'une des plus grandes sources d'énergie au monde, la maîtrise de ce trafic est impossible sans contrôle plus sévères de l'états des bâteaux , sans amendes nettement plus élevées que le prix du nettoyage des cuves dans le port.