Énergie issue de la géothermie
par Mickaël GAUTHIER, Florent TEJON
(sources : encyclopédie Encarta, http://www.cler.org)
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La géothermie profonde :
L'exploitation de la géothermie est ancienne. Les bains dans des sources chaudes étaient pratiqués dans L'Antiquité dans de nombreuses régions du monde.
La température croit de 3°C par profondeur de 100m, cette augmentation est créée par la radioactivité. Les réactions thermonucléaires de désintégration de l'uranium, du thorium et du potassium contenus dans le noyau de notre planète produisent cette chaleur qui s'évacue vers l'extérieur de la planète. Mais ce flux géothermique est si faible à la surface du globe qu'il ne peut être directement capté.
En réalité on exploite la chaleur accumulée, stockée dans certaines parties du sous-sol. L'eau de pluie qui s'infiltre dans les sols se regroupe en nappes phréatiques : plus la nappe est profonde, plus sa température croît, plus sa pression augmente. Il peut se former alors un geyser d'eau chaude jaillissant en surface. Sinon on peut forer un puits pour amener l'eau chaude en surface et l'exploiter.

Les caractéristiques du fluide géothermique extrait (température, composition) dépendent de celles de la formation géologique. Il en résulte une multiplicité de techniques et de modes de valorisation :
- On parle de "basse énergie" lorsque la température de l'eau est entre 20° et 80°C. Cette eau chaude est actuellement récupérée comme chauffage urbain d'appoint.
- La "moyenne" et la "haute" énergie (entre 80°C et 300°C) permettent la production d'électricité. C'est en Italie que cela a été pour la première fois réalisé (1903 - Larderello).
- La différence de chaleur est beaucoup plus importante près d'un volcan qui remonte le magma des profondeurs à une température de 700 à 1200°C selon le type de volcan. (ex : centrale géothermique de Bouillante en Guadeloupe).

Les pays où la production de chaleur par géothermie profonde est la plus importante sont la Chine, les États-Unis et l'Islande. Le flux géothermique est particulièrement intense sur toute la côte ouest de des Amériques et sur la côte est de l'Asie, c'est la "ceinture de feu" de l'océan pacifique.

La géothermie superficielle :
En surface, notre planète absorbe de l'énergie solaire qu'elle stocke dans le sol. Cette réserve de chaleur réapprovisionnée en permanence est inépuisable et gratuite. Capter cette énergie thermique, la transformer pour la rendre utilisable, s'en servir pour chauffer les habitations, c'est possible grâce à une technique maintenant bien au point.
En surface, cette énergie est captée soit directement pour de la climatisation avec un système appelé puits provençal, soit par l'intermédiaire de pompes à chaleur qui vont refroidir le sol du jardin pour en capter l'énergie et chauffer la maison.
Les pompes à chaleur de jardin suffisent à chauffer la maison si le jardin est grand. Cet équipement présente des performances très intéressantes, puisque, pour un kilowattheure d'énergie électrique consommé, il restitue trois à quatre kilowattheures de chaleur.
La pompe à chaleur est une machine thermodynamique constituée d'un circuit fermé et étanche dans lequel circule un fluide frigorigène à l'état liquide ou gazeux selon les parties qu'il traverse. Ces parties sont 4 : l'évaporateur, le compresseur, le condensateur, et le détendeur.
Chez les particuliers, l'utilisation de cette énergie connaît actuellement un renouveau important, notamment parce que la protection contre la corrosion et les techniques de forage se sont fortement améliorées. Ces systèmes sont d'autant plus en vogue à l'heure actuelle qu'ils permettent des économies très importantes notamment en comparaison de la climatisation traditionnelle ou du chauffage électrique.
En surface, cette énergie est captée soit directement pour de la climatisation avec un système appelé puits provençal, soit par l'intermédiaire de pompes à chaleur qui vont refroidir le sol du jardin pour en capter l'énergie et chauffer la maison.