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L'histoire des procès des sorcières de Salem
dans l'art et la littérature

par Gaëlle HENNET, Elodie KANIUK et Lauriane LAURENT, élèves de Terminale littéraire en 2003/2004

Introduction

Les procès de Salem (contexte, histoire, causes de l'hystérie)

Les sorcières ont inspiré l'art et la littérature

Conclusion

Annexes : - références documentaires
- Photos du mémorial et liste des victimes
- Bibliographies des auteurs et artistes cités

Introduction :

A mesure que l'Europe s'achemine vers le siècle des Lumières, la contestation des esprits éclairés gagne du terrain. On chasse moins les sorcières et les bûchers disparaissent au début du XVIIIe siècle.

C'est alors que la Nouvelle Angleterre prend le relais : les premiers cas de possession sont découverts à Salem en 1692. Des fillettes et des femmes du village de Salem présentent des signes de démence et dénoncent trois prétendues sorcières. L'affaire aboutit au célèbre procès. Le plus étonnant est la réaction exacerbée de la communauté, donnant à cette chasse aux sorcières son ampleur démesurée.
Comment la communauté de Salem a-t-elle pu laisser cette tragédie se produire ?
Était-ce simplement par crainte et superstition ou y avait-il d'autres facteurs au travail ?
Telles sont les questions auxquelles un grand nombre d'historiens ont tenté de répondre.

Que ce soit dans l'Art ou la Littérature, le thème des sorcières de Salem a donné naissance à de nombreuses œuvres. Aujourd'hui, soit plus de trois siècles plus tard, le procès de Salem fascine toujours et reste parmi les plus mémorables affaires de sorcellerie.

... ...

Conclusion

Les procès des sorcières de Salem ne sont qu'une infime partie dans l'histoire de la sorcellerie. Effectivement, on retrouve de la sorcellerie dans la préhistoire, dans l'antiquité avec la naissance de l'écriture qui aura permis la gravure de rituels magiques sur la pierre. Au Moyen-Âge, où les principes de la sorcellerie trouvaient leurs racines dans la civilisation celtique, en Europe, à la renaissance... Seulement, l'épisode des sorcières de Salem est l'un des plus célèbres car il existe d'amples adaptations dans la littérature de cet épisode dont le début est marqué par Nathaniel Hawthorne, vers le milieu du XVIIIème siècle et qui continue ensuite avec l'influence du Maccarthysme au XXème siècle.

La plupart des adaptations cinématographiques se sont faites au début du XXème siècle, ce qui est normal car l'apparition du cinéma est alors récente.

Dans la peinture, l'adaptation de cet événement s'est plutôt effectué vers la fin du XlXème siècle; toutefois la plupart de ses peintures sont de peintres anonymes. La Renaissance italienne ayant largement diffusé des images de nudités parfaites, débarrassées de l'idée du péché, liant perfection physique et beauté intérieure, une réaction chrétienne, particulièrement forte chez les germaniques, lie la nudité féminine au thème du mal et de la destruction.
La mort, la vieillesse, la femme, la sexualité, sont des thèmes qui s'entrelacent. Chez GRIEN en particulier, l'érotisme et le rnacabre se mêlent dans ses nombreuses représentations de sorcières, pour donner une vision cauchemardesque de la sexualité en général et de la femme en particulier. Ces images abondamment diffusées forgèrent le mythe de la sorcière vieille, laide puante ou diaboliquement belle, tentatrice et lubrique.

La chasse aux sorcières s'éteint progressivement à partir du XVIIème -XVIIIème siècle ; le regard de la société change. La sorcière n'est plus vue de la même manière : elle ne fait plus peur. Incontestablement, durant les événements de Sorcellerie qui se passèrent à Salem, la sorcière avait une image maléfique et on lui prêtait un lien avec le diable. A l'époque, on désignait comme sorcière "des vieilles femmes aigries aux mentons et genoux presque soudés par l'âge, le dos arqué, clopinant sur un bâton, l'œil creux, édenté, le visage raviné, les membres agités de tremblements, marmonnent dans les rues". Aujourd'hui, que ce soit au cinéma ou dans la littérature la sorcière a une image "magique". En outre, les soi-disant sorcières de l'époque, nous sont désormais connues comme des personnes extralucides, des homéopathes ou des herboristes. Avec le temps, on réalise que le phénomène des sorcières n'est qu'invention du gouvernement et les histoires qui s'y rapportent, telles de voyager sur un balai, ne sont imaginaires. Si les vraies sorcières avaient existé, elles auraient pu échapper au bûcher ou à la pendaison par quelques tours ?

Références documentaires

Livres :
Arthur MILLER, "Les sorcières de Salem", édition Robert Laffont, 1962
Nathaniel HAWTHORNE, "La lettre écarlate", collection Folio classique, éditions Gallimard, 1954
Maryse CONDÉ, "Moil Tituba sorcière noire de Salem", collection Histoire romanesque, éditions Mercure de France, 1986
Michel BOUJUT, "Wim WENDERS", collection edilio, éditions de la ligue française de l'enseignement et de l'éducation permanene

Films :
Nicholas HYTNER, "La chasse aux sorcières", 1996.
Wim WENDERS, "La Lettre écarlate", 1973.

Sites Internet :
http://les4cats.free.fr/miller2.htm
http://lavoisier.free.fr/dossiers/halloween/Salem.htm
http://perso.wanadoo.fr/ecole-paroles/html/n46/08-salem.htm
http://www.ifrance.com/strangeangel/texte/sorcellerie.html