Son chantier s'est ouvert dans un contexte d'expansion démographique et économique, dans un cadre de paix, de prospérité, de renouveau religieux et intellectuel.

Notre-Dame possède des caractères du gothique primitif (voûtes sexpartites de la nef) et du gothique rayonnant (arcs-boutants audacieux du chœur. Sa façade occidentale est un chef d'œuvre d'équilibre architectural

Comme toute église, Notre-Dame est un lieu où les chrétiens se rassemblent pour prier (le mot grec ecclesia signifiait assemblée puis par extension, le lieu où cette assemblée se réunit). Toute l'architecture a donc été conçue pour guider le croyant vers Dieu.
Dés l'entrée, le croyant s'apaise et se recueille, enveloppé de pénombre. En avançant dans la nef centrale, son regard se porte sur l'autel et, au delà, sur la grande croix de bronze doré, tandis que l'élévation des colonnes l'attire vers le ciel. On comprend alors que la cathédrale prend vie lors des célébrations. Entre 2 offices, chaque statue de saint a sa zone de recueillement incitant à la prière

La rose Nord est consacrée à l'Ancien Testament. Sa dominante violette signifie attente et espérance de la venue du Messie. En 3 cercles sont représentés 80 personnages : prophètes, rois, juges et grands prêtres. Au centre se trouve la Vierge-à-l'enfant, indiquant la réalisation de la promesse, formant un lien entre l'Ancien et le Nouveau Testament.

Dès la consécration du chœur en 1182, elle fut le siège de grands événements religieux et politiques à la mesure de la place que tenait Paris dans le royaume : les premiers Te Deum chantés en action de grâce à l'occasion des victoires de PHILIPPE AUGUSTE, l'accueil de la Couronne d'épines rapportée par saint Louis, l'ouverture des premiers États Généraux par PHILIPPE LE BEL Désormais, l'histoire de la cathédrale est intimement liée à celle de la france.

Aux 17e et 18e siècles, Notre-Dame accueillit les manifestations de la grandeur royale. Mais le souffle gothique n'était plus et l'on n'hésita pas à remplacer les grandes verrières colorées par des vitraux blancs plus lumineux. LOUIS XIV ( pour réaliser le vœu de LOUIS XIII) remplaça le chœur gothique par un chœur baroque.

La prise de !a Bastille fut encore célébrée par un Te Deum, mais bientôt les révolutionnaires décapitèrent puis abattirent les grandes statues des portails et de la galerie des Rois avant de transformer la ci-devant église en temple de la déesse Raison. Lorsqu'elle fut rendue au culte sous le Consulat, c'était un édifice bien délabré. Ses murs furent cachés derrière des ors et des tentures pour le sacre de NAPOLEON le 2 décembre 1804.

Il fallut attendre que la prospérité revint, que le mouvement romantique réhabilita le Moyen Âge même mythique, pour que la cathédrale soit restaurée, opération menée par Jean-Baptiste LASSUS et Eugène VIOLLET-LE-DUC. La fin du chantier s'accompagna de la restructuration de l'île de la Cité par le baron HAUSSMANN, supprimant tout le quartier ancien et isolant Notre-Dame au fond d'un immense parvis.

Au 20ème siècle, Notre-Dame jouit toujours d'un immense prestige. C'est encore dans ses murs que l'on célèbre la victoire à l'issue des deux "Grandes Guerres" et qu'ont lieu les cérémonies funèbres en l'honneur des chefs d'état.

Des éléments sculptés datant du règne de l'empereur Tibère (14-37 après J-C) et retrouvés sous le chœur de la cathédrale en 1711 permettent de penser que la partie orientale de l'île de la Cité abritait dés l'antiquité un lieu de culte dédié à des divinités gauloises et romaines. Ceci ne doit pas nous surprendre, en effet, il n'est pas rare de retrouver des vestiges de temples païens à l'emplacement des églises actuelles, l'Église ayant pris l'habitude d'évangéliser les populations en conservant !a localisation des anciens lieux de culte, tout en modifiant le sens de la démarche des fidèles, en les christianisant.

Des fouilles plus récentes ont permis de mettre au jour des fragments de mosaïques, de colonnes et de chapiteaux antiques ainsi que d'un chapiteau d'époque mérovingienne. Ces fouilles ont aussi révélé les soubassements d'une ancienne église à cinq nefs construite sur le modèle des basiliques constantiniennes (4ème siècle). A moins qu'elle n'ait été reconstruite à l'époque mérovingienne en reprenant le plan d'une église préexistante.

ln questo monumento che domina l'Ile de la Cité, prende forma uno stile gotico che raggiunge la sua massima spinta verso l'alto: diventa slancio, tensione continua.

La bellezza e !'armonia di questa cattedrale, le sue proporziorni perfette ed il sorprendente equilibrio tra le linee verticali e quelle orizzontali, ne fanno infatti uno dei simboli dello stile gotico più puro.

Come ogni chiesa, Notre-Dame è un luogo dove i cristiani si radunano per pregare (la parola greca ecclesia vuole dire assemblea, per estensione, designa il luogo dove questa assemblea si riunisce). Tutta l'architettura dell'edificio è stata concepita per guidare il credente verso Dio.
Entrando all'interno della cattedrale sarete avvolti dalla sua maestosità : volte slanciate verso il cielo e pilastri cilindrici che sembrano non finire mai. Una sensazione di spazlo infinito.

Non potrete non soffermarvi estasiati davanti ai rosoni, le vetrate multicalori che si affacciano a nord, sud e ovest. Il rasone nord ha conservato la maggior parte delle vetrate originali che risalgono al 1270.

"Tempio della ragione" durante la Rivoluzione francese, saccheggiata e distrutta, la cattedrale è stata testimone di otto secoli di storia.

Si deve all'architetto VIOLLET-LE-DUC una profonda opera di restauro, tra 1844 e il 1864 : le sue due torri di 69m sono diventate uno dei simboli di Parigi.

Diversi luoghi di culto hanno preceduto la cattedrale nello stesso punto : un tempio pagano dedicato a Giove prima ; due chiese accostate poi, quella dedicata a Santo Stefano e quel!a dedicata alla Vergine Maria.

Fu nel 1163 che, grazie al Verscovo Maurice de SULLY, venne intrapresa la costruzione dell'attuale cattedrale.

Negli ultimi anni la cattedrale di Notre Dame é stata utilizzata come scenario per una storia della wolt disnay e nel 1998 il cantautore italiano Cocciante ha creato una rappresentazione teatrale-musicale che prende il nome dalla cattedrale e narra la storia di Quasimodo, il campanaro gobbo della cattedrale di Notre-Dame e del suo amore tanto impossibile quanto tragico per Esmeralda, una bella gitana. Un amore condannato dall'ingiustizia e dall'ipocrisia.