Edifiée en 1928 par les Français, cette ville de garnison s’étale au milieu d’une plate-forme désertique contrastant avec les saillies du Haut Atlas, tout autour. Son exceptionnelle situation géographique lui attribue le statut de ville d’étape. Située au cœur du trafic régional, la ville est d’abord connue pour ses tapis et ses poteries, ainsi que pour ses immenses studios de cinéma de renommée internationale (dont Atlas Corporation Studio et Aster production..), installés par les grands producteurs du 7ème art, afin de faciliter l’organisation des nombreux tournages qui se déroulent dans la région. Ouarzazate dispose aujourd’hui d’un aéroport international et connaît depuis quelques années un essor touristique et artisanal exemplaire.

Les environs

Barrage El Mansour Eddahbi

Construit en 1971, cet ouvrage, retenant un volume de 560 millions de mètres cubes d’eau, contrôle le débit de l’Oued Draa. Il permet l’irrigation permanente d’un domaine de 14 000 ha de la vallée, composé essentiellement de terres agricoles, ainsi que la mise sur pied d’un vaste programme de reboisement.

Casbah de Tifoulfoute, la Légendaire

Cette édification en pisé ocre pâle, malheureusement mal rétablie, s'hisse au dessus d’un village discret surplombant toute la vallée de l’oued Ouarzazate. Remplacée en hôtel dès les années 1960 et plus précisément lors du tournage du légendaire "Lawrence d’Arabie", la casbah est actuellement disposée en restaurant et chambres d’hôtes, où de nombreuses soirées folkloriques sont données pour les groupes de visiteurs. Du haut du bâtiment, une vue féerique s’installe.

Erfoud

Bâtie au pied du Massif d’Erfoud à l’époque du protectorat, la cité servait de centre militaire et administratif. Ici l’on perce dans l’une des plus imposantes Oasis du Royaume d’où l’implantation de plus d’un million de palmiers à l’ombre desquels le paysan régional cultive la quasi-totalité de ses ressources agricoles : arbres fruitiers, légumes …le tout alimenté par l’Oued Ziz et l’Oued Gheris. Suite à l’abondance des palmiers dans la région, La datte reste le fruit symbole de tout le Tafilalet et chaque année, en Octobre, le grand moussem traditionnel des dattes est célébré. C’est aussi le point de départ d’agréables excursions au milieu des premières grandes dunes sahariennes.

Rissani

Rissani, capitale spirituelle et berceau de l’actuelle Dynastie Chérifienne régnante, conserve le souvenir lointain de la prodigieuse Sijelmassa, jadis capitale du Grand Tafilalet. Aujourd’hui, la cité a gardé un marché animé à l’ombre de voûtes en pisé et de magnifiques bastions et ksours, dont le plus célèbre, celui d’Oulad Abdelhalim, bâti au XVII ème siècle par Moulay Ismaïl et qui servit de résidence à ses enfants. Aussi la ville de Rissani a servi pendant onze siècles, d’ultime étape pour les caravanes du Sud.

Zagora, La Route Caravaniere

Dernière étape de la route caravanière avant les infinies solitudes des Hamadas. Aujourd’hui, la ville a peu d’intérêt, et ses bâtiments tranchent avec les remarquables villages en pisé qui se dispersent tout au long de la vallée. Mais Zagora reste le terme le plus méridional du Maroc. Pour les grands adeptes des aventures sahariennes, les environs de Zagora permettent de réaliser quelques excursions courtes ;les premières dunes sont à peine à 26 Km de la ville ou, beaucoup plus longues, vers Mhamid al Ghizlane, l’une des premières portes du désert, plus au sud.

Casbah de Telouet

Bordée de hauts remparts hérissés d’embrasures et flanqués de bastions carrés, la célèbre Casbah de Telouet surplombe l’oued Imarene. Erigée au XIXème siècle, elle fut agrandie et fastueusement aménagée pour servir de résidence à Thami el-Glaoui. Parmi les luxuriants bâtiments actuellement délabrés, deux pièces ont maintenu leur décoration d’inspiration Andalouse, le Harem et la salle de réception dont les ornementations donnent un aperçu sur la splendeur passée de l’endroit.

Dunes de Merzouga

Les dunes de Merzouga se situent à environ 53 Km d'Erfoud ( Sud marocain ), on y trouve une série de superbes dunes d'un sable orangé formant ainsi, en plein désert l'Erg Chebbi.

Quelques unes de ces dunes arrivent quelquefois jusqu'à 150 mètres de hauteur et vont même à dominer le village du même nom.

La Vallée du Dades

A partir de la ville de Ouarzazate, la vallée du Dadès offre un paysage nu et désertique, d’où apparaît brusquement la divine Palmeraie de Skoura. Les nombreuses casbahs qui jalonnent les routes ont perdu leur rôle de forteresses, peu à peu abandonnées par leurs propriétaires au profit d’habitations en pierres, plus confortables et offrant plus de sécurité. L’illustre "Vallée des Mille Casbahs" commence un peu avant Skoura et se prolonge jusqu’à Boumalne du Dadès, ce dernier représente l’étape finale de la vallée du Dadès.

Tamgroute, Palmeraie du Drâa

Entourée d’une vaste palmeraie, la cité est composée de plusieurs mosquées aux toits de faïence bleue et aux minarets blancs. Tamgroute doit sa célébrité à une importante Zaouïa dont l’influence s’exerça sur toute la vallée du Draa, sur le Dadès, le Sous et même l’Anti-Atlas. Dotée de plusieurs ateliers de potiers, Tamgroute est aussi connue de sa poterie vernissée, rustique et utilitaire, reconnaissable à son émail vert, elle rappelle les poteries du Moyen Âge. A ne pas manquer aussi: le célèbre Ksar de Tamgroute et la bibliothèque de la Zaouïa .