Jurassique traces…des empreintes vieilles de 140 millions d’années
Historique :
C’est en Avril 2004 que cette
découverte paléontologique a été faite par hasard lors d’une cueillette aux
morilles par Christian GOURRAT, alors président de la Société Des Naturalistes
d’Oyonnax. Cet événement a suscité
aussitôt l’intérêt de la presse, écrite, audio ou télévisée…
Cette découverte est située sur le
territoire d’une petite commune du Jura du nom de COISIA .
C’est donc en bordure d’une petite
route desservant le village, que des cuvettes plus ou moins circulaires criblaient
la paroi de la falaise. Elles avaient été mises à jour lors de travaux d’élargissement
de la route il y a environ trois ans. Depuis personne, n’avait prêté attention
à ces traces, ou imaginé que ces formes pouvaient avoir été laissées par des
animaux…si ce n’est qu’un enfant de 10 ans, « mordu » de dinosaures,
et que ses parents n’ont évidemment pas cru.
Pour Christian Gourrat, géologue
amateur, cela ne faisait aucun doute, c’était bien des empreintes de pas de
dinosaures, d’autant plus que le niveau géologique s’y prêtait bien.
Après des vérifications et l’avis
d’autres géologues de la Société des Naturalistes, il prend contact avec Jean
Le Loeuff, conservateur du musée des
dinosaures d’Espéraza (Aude) qui lui confirme ses premières observations.
Devant
l’importance de cette découverte, il a été
créé un Comité Scientifique regroupant plusieurs
chercheurs, de différentes disciplines des sciences de la terre,
chargé de coordonner et de mener les travaux de recherche. Dans
un même temps cette découverte a été prise
en compte par le Conseil Général du Jura et les
élus locaux pour promouvoir la mise en valeur et la protection
du site.
Un site unique en France
Les sites à traces de pas de
grands sauriens sont relativement fréquents dans les dépôts du Trias comme à
Emosson dans le Valais suisse ou à la base du Jurassique inférieur comme dans
Les Causses ou la plage du Veillon en Vendée, mais ce sont les ancêtres des
dinosaures (Thécodontes) ou des dinosaures primitifs (Prosauropes).
A Coisia nous avons affaire à des
empreintes de pas de dinosaures vrais, et plus précisément de Sauropodes,
quadrupèdes et herbivores, bien distincts des Théropodes qui sont bipèdes et
carnivores. Ces sauropodes sont les plus grands animaux terrestres ayant jamais
vécu sur notre planète, dont les plus connus sont notamment le Diplodocus,
le Brontosaurus et Barosaurus. Ici nous avons affaire à des
empreintes de Parabrontopodus qui sont fossilisées dans les couches du
Tithonnien (141 Ma).
Ainsi le site de Coisia est sans doute le seul de ce type de
la période Jurassique connu en France.
En
juillet 2004, grâce au
financement du Conseil Général du Jura, il a
été procédé au dérochement
d’une
partie de la falaise (150 m3) permettant de mettre à jour de
nouvelles
empreintes. Cela a permis d’avoir un ensemble de plus de 200
empreintes
réparties sur une surface d’environ 200 m2. Une étude préliminaire, relevé des empreintes (taille, espacement,
orientation…), a permis d’identifier une dizaines de pistes appartenant à
différents animaux de la même espèce. La taille des empreintes des pieds, (de
formes ovales) sont comprises entre 40 et 70 cm, et la taille des empreintes
des mains, (en forme de croissant) varie entre 25 et 50 cm. Les pistes
présentent toutes des voies étroites. Ces éléments permettent en toute
vraisemblance d’attribuer ces empreintes de pas à des Parabrontopodus.
Les premières prospections engagées sur le terrain laissent présager la présence d’empreintes sur plusieurs centaines de mètres…
Les travaux de recherche
scientifique vont se développer sur 2005/2006 et la synthèse des données
(paléogéographique, paléoécologique, stratigraphique, paléoichnologie…)
fournira des éléments essentiels pour permettre la valorisation du site, à la
fois sur le plan scientifique, sur sa préservation et sa mise en valeur
culturelle comme un témoignage d’un instant de la vie dans l’histoire du Jura
il y a environ 140 millions d’années.
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Vue
des premières empreintes avril 2004
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Vue
des premières empreintes avril 2004
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Vue
des empreintes dégagées en juillet 2004
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Empreinte
d’un pied
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Ensemble
d’empreintes pied / main
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Marquage
à la craie des empreintes
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Assemblage
des empreintes en piste
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Assemblage
des empreintes en pistes
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TORTUE
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Coisia: de découvertes en découvertes... beaucoup moins spectaculaire que les empreintes de dinosaures mais tout aussi important ce sont des fraguements d'os fossilisés qui ont été trouvés dans un autre niveau du tithonien. Ces os avaient été repérés et décrits, la première fois par M. Paul BERNIER dans sa thèse(1984). Ces os sont actuellement étudiés par Haiyan BUFFETAUT. Il s'agit d'os de tortue marine de grande taille (Pleisiochelys)
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