Nous sommes des hommes de serre ; ils étaient des plein-vent. Des hommes proches de la terre et de la vie rurale. Des hommes qui, dans leurs cités même, retrouvaient la campagne, ses bêtes et ses plantes, ses odeurs et ses bruits. Des hommes de plein air, voyant mais sentant aussi, humant, écoutant, palpant, aspirant la nature par tous les sens.
Lucien FEBVRE, Le Problème de l'incroyance au 16ème siècle, la religion de Rabelais, Albin Michel, 1942, p.394

Il y a très peu de choses que nous puissions goûter par les cinq sens à la fois. "
Georg Christoph Lichtenberg (1742-1799), Pensées

A toute erreur des sens correspondent d'étranges fleurs de raison.
Aragon, Le Paysan de Paris

— La révolution industrielle atteint le règne de l'esprit, et transforme cette ville unique en cloître intellectuel.
— Quand le verbe, ainsi, domine et occupe la chair et la matière, jadis innocentes, il reste à rêver du temps paradisiaque où le corps, libre, pouvait courir et sentir, à loisir. La seule révolte viendra des Cinq Sens!
Michel Serres, La Légende des Anges, Flammarion, 1993, p. 71

Carl Nordenfalk dans son article Les Cinq Sens dans l'art du Moyen Âge recherche les premières représentations des cinq sens antérieures à La Dame. Cet article fourmille de références classées en deux parts distinctes : les Cinq Sens dans l'enseignement de l'Eglise et leurs représentations dans l'art profane. Il relève que les textes classiques relatifs aux Cinq Sens sont nombreux mais qu'il n'en existe pas d'images dans l'art grec et romain, et même byzantin, fidèle à la tradition hellénique. Il revenait aux artistes du Moyen Âge d'en imaginer les représentations.
Si le thème est absent des églises et ne se rencontre que parcimonieusement dans les manuscrits religieux et les Livres d'Heures, plusieurs traités didactiques religieux relient les sens aux vices et aux péché mortels.

Le premier objet connu sur lequel figure une évocation de nos cinq sens est la broche Fuller, du nom de son dernier propriétaire qui l'a léguée au British Museum. C'est une broche ronde en argent décorée d'incrustations d'émail noir (le nielle ou sulfure d'argent) que portaient les dames anglo-saxonnes aux 9ème et 10ème siècles. Le disque central est partagé en cinq zones contenant chacune une personnification d'un des cinq sens, la vue étant au centre.

http://fr.wikipedia.org/wiki/Broche_Fuller

Le thème se retrouve ensuite dans diverses œuvres :
– L'homme microcosme dans un manuscrit de l'école de Ratisbonne (vers 1160) à la Bayerische Staatsbibliothek de Munich
– La bonne et la mauvaise voie de la vie humaine, dessin d'un manuscrit allemand du 12ème siècle, à la bibliothèque de l'Université d'Erlagen,
– dessins illustrant l'Anticlaudianus d'Alain de Lille, à la Bibliothèque Capitulaire de Vérone
– un dessin dans un manuscrit traduisant en latin les Parva naturalia d'Aristote dû à un atelier parisien du 13ème siècle, à la Bibliothèque de Genève.

Vers cette époque, la symbolique devient zoomorphique : des animaux remplacent les humains selon les vers du Liber de Natura Rerum de Thomas de Cantimpré, empruntés à la tradition latine :

Nos aper auditu, linx visu, simia gustu,
Vultur odoratu precedit, aranea tactu

où la taupe symbolise l'ouïe ; le lynx, la vue ; le singe, le goût ; le vautour, l'odorat ; l'araignée, le toucher. Les fresques du 12ème siècle du monastère trappiste delle Tre Fontane à Rome et celles datant du second quart du 14ème siècle du château médiéval de Lohngthorpe Tower, près de Peterborough en Angleterre, reprennent cette symbolique.

La voie était ouverte aux Bestiaires d'amour où le lion, en tant que symbole de force et de vaillance, se joignait à eux pour signifier entre autre l'appréciation positive portée sur les Sens, si ce n'est l'existence d'un sixième Sens. L'amant parlait alors de son désir à sa bien-aimée en lui adressant mille compliments. La Dame à la licorne est l'apothéose flamboyante de ce parcours iconographique.

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Cinq sens seulement, cinq ressorts pour nos essors,
Ah ! ce n'est pas un sort !
Quand donc nos cœurs s'en iront-ils en huit-ressorts ?

Jules Laforgue, Dramatis personnæ

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Les cinq sens
Série de peintures de Hans Makart (1872-79)

Le thème des Cinq Sens est repris ensuite par nombre d'artistes, parmi lesquels, dans l'ordre chronologique :

— Des gravures :

D. Van den Bremden, Das Gefühl - gravure et burin sur cuivre, d'après une peinture d'Adrien Brouwer (1605-1638)
– (4ème image de la page) : http://www.bium.univ-paris5.fr/aspad/expo28.htm

Jan Both (1610-1652), gravure sur cuivre d'après un dessin d'Andries Both (1612-1650) - d'une série 'Les cinq sens'
(5ème image de la page) : http://www.bium.univ-paris5.fr/aspad/expo28.htm

Abraham Bosse, Les Cinq Sens, v. 1638 : Le Toucher, eau-forte

Gravures Abraham Bosse : http://lettres-histoire.info/lhg/Art/XVIe_Gravure_Abraham_Bosse.htm

D'après Abraham BOSSE (1602-1676) - musée des Beaux-Arts de Tours
http://www.culture.gouv.fr/culture/actualites/printemps2002/echanges/ech_8b.html

— Des peintures :

Jan Brueghel l'Ancien (1568-1625)
http://avec5sens.blogspot.com/2008/07/les-cinq-sens-dans-les-arts-plastiques_15.html

Frans Francken (le Jeune) (1581-1642) http://www.insecula.com/contact/A009822.html

Abraham Govaerts, Frans Francken (le Jeune) http://www.insecula.com/oeuvre/O0017565.html

Sébastien Stoskopff (1597-1657) :
http://viticodevagamundo.blogspot.com/2011/12/five-sensesof-human-body.html

Jacques Linard (1597-1645), Les Sens, 1627, Louvre et Les cinq sens, Norton Simon museum

Lubin Baugin (1610-1663) http://www.bkneuroland.fr/mobile/articles.php?lng=fr&pg=349

David Teniers (le Jeune) (1610-1690) http://www.insecula.com/oeuvre/photo_ME0000087404.html

Anthonie Palamadesz (Stevaerts) (1601-1676) : http://www.insecula.com/contact/A009887.html

Jan Brueghel de Velours et Pierre Paul Rubens, Allégorie des sens, 1617, Prado, Madrid :
http://www.repro-tableaux.com/a/jan-brueghel-ancien-dit-de-velours.html
descendre dans la liste des tableaux et choisir les 5 sens

Theodor Rombouts (v. 1620), Allégorie des cinq sens - Musée des Beaux Arts - Gand
http://avec5sens.blogspot.com/2008/07/les-cinq-sens-dans-les-arts-plastiques.html

Philip Van Dyck (1680 -1753), Les Cinq Sens, Lille, Musée des Brants :

Bernardo German y Llorente (1680-1759) :
http://avec5sens.blogspot.com/2008/07/les-cinq-sens-dans-les-arts-plastiques_21.html

Hans Makart (1840-1884) Les Cinq Sens, Vienne, Osterrai Chische Galerie :
http://fr.wikipedia.org/wiki/Sens_(physiologie)

Certains de ces peintres soulignent que les sens heurtent parfois la " morale " : la vue se rapproche de l'impudeur ; l'ouïe, de la flatterie, de l'oisiveté, du divertissement ; le toucher, de la luxure, de la sensualité ; le goût, de l'intempérance ; la vue, de la vanité.

Jusqu'à l'apparition de l'expressionnisme où le débat se clôt, deux courants vont cohabiter dans la représentation des cinq sens en art : la célébration joyeuse des cinq sens et une dimension religieuse où la symbolique veut en montrer les dangers dans les égarements possibles. Ainsi dans des natures mortes appelées " vanités ", le crâne côtoie la fleur épanouie, la mort rôde, la fuite du temps inquiète. La vie terrestre n'est qu'un passage où l'on doit se tourner vers les valeurs du sacré. Les objets simples (le miroir, la carafe d'eau…) deviennent objets eucharistiques, théologiques. La Dame anticipe-t-elle les Vanités où seront bientôt rassemblées les divers objets que touche Mary : les perles, l'instrument de musique, les fleurs, les bijoux et les parures ; ah ! mélancolie saturnienne, fuite du temps, des plaisirs et de la gloire. L'os creux du crâne d'Holbein sonnait déjà le glas !

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Ils ne peuvent se voir en peinture
ni s'entendre en musique
ni se sentir ni se goûter en cuisine
ni se toucher en amour.

Jacques Prévert

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La position du philosophe Michel Onfray renoue avec l'hédonisme. " Je crois que l'allégorie des cinq sens, comme genre autonome, vaut picturalement pour ce qu'elle autorise et permet : le retour du refoulé sensuel et sensualiste produit et constitué par notre occident judéo-chrétien, autant dire une très exacte contre-vanité " écrit-il dans son article L'Art sous l'emprise des sens.
Et encore : " Contre la construction intellectuelle d'un homme fait d'âme pure et d'esprit seul, auquel on s'adresse en visant son édification morale, le peintre qui met en scène tous les sens propose un homme concret, véritable, fait de matière et de désir, capable de plaisir et de jouissance, de joie et de bonheur exprimés dans l'exercice de la vie quotidienne : respirer, goûter, toucher, boire, à quoi s'ajoutent entendre et voir qu'ils ajustent et complètent. Là où, aidé en cela par une philosophie classique transformée en servante maîtresse, l'occident chrétien pense et présente les cinq sens dans une logique hiérarchisée où apparaissent sens nobles et sens ignobles, le peintre familier de l'allégorie sensualiste avance l'évidence de la seule existence de sens nobles qui, tous, autorisent des variations sur le thème unique du toucher, le seul sens qui soit. "

On pourrait voir dans la suite des tapisseries de La Dame le signe avant-coureur, le prototype des peintures, gravures et autres œuvres traitant du thème des cinq sens que Michel Onfray analyse ainsi :
" Les peintres qui ont donné dans l'allégorie des cinq sens manifestent un évident souci égalitaire en traitant pareillement les cinq voies d'accès différentes au même monde. Pas de faveur pour l'un plutôt que l'autre. Si le traitement choisi suppose cinq toiles différentes, elles sont de même facture, de même format, composées dans le même souci, organisées de façon à se répondre les unes les autres, sans qu'aucune ne l'emporte... L'égalité est intégrale entre tous les sens.
Tournant le dos à la tradition dualiste, spiritualiste, idéaliste et, en dernier ressort, religieuse, ils ont proposé une vision moniste, sensualiste, matérialiste et, finalement, eudémoniste du monde. Quand les premiers opposent l'âme et le corps… les seconds avancent un seul corps doté de plusieurs façons de fonctionner, de s'ouvrir au monde et se donner à lui…
Epicuriens, hédonistes, et libertins disposent ainsi de leurs artistes et de leur système allégorique pictural..
Leur monde s'appréhende par les sens, informe l'intimité du corps, sollicite une intelligence, avant que l'ensemble ne fournisse jugement et connaissance… leçons pour un art de vivre pleinement, réconcilié avec son corps dans sa totalité - afin de mourir vivant. "

Le philosophe Michel Serres (Les Cinq sens, philosophie des corps mêlés, Grasset, 1985) identifie un sixième sens, le sens interne, le sentiment que l'on a de son propre corps. Il est à chercher dans la tapisserie Mon seul désir où le cartonnier a pu le symboliser par la tente… Comment habitez-vous votre tente de peau ? Vous sentez-vous bien dans votre peau ? A l'intérieur de cette tente, nous avons le sentiment d'abord du toucher (qui est le sens prédominant car il concerne toute la peau ; dans chaque tapisserie, Mary, des deux mains, touche quelque chose) et ensuite du monde extérieur.
Dès qu'un organe est malade, on entend un appel venu de l'estomac, du genou… le corps crie et notre sixième sens perçoit ce cri de détresse.
Une tapisserie est une sorte de peau, un tissu vivant collé au mur. Sous notre peau, seraient visibles les terminaisons nerveuses, les vaisseaux sanguins… ; derrière la tapisserie, se voient les attaches, les nœuds, tout l'entrelacs des tissus.
Michel Serres classe nos sens dans l'ordre suivant : le toucher - l'ouïe - le goût - l'odorat - la vue - le 6ème sens.

Paul Valéry, répond en écho dans L'Idée fixe (1931) : " Ce qu'il y a de plus profond en l'homme, c'est la peau En tant qu'il se connaît. […] Et puis moelle, cerveau, tout ce qu'il faut pour sentir, pâtir, penser… être profond, ce sont des inventions de la peau ! "

Lire :
– Claude Gudin, Une Histoire naturelle des sens, Seuil, 2010
– Dada, "la première revue d'art", Les 5 sens, n°82, Mango Presse, Avril 2002

" Mon ultime prière : ô mon corps, fais de moi toujours un homme qui interroge "
Frantz Fanon, Peau noire, masques blancs, Seuil, 1952